2017年的夏天，拉斯维加斯不仅有永不停歇的霓虹灯和豪客们的豪赌，对于篮球迷来说，托马斯-马克中心球馆内散发出的橡胶味和汗水气息，才是那个七月最令人血脉喷张的兴奋剂。在那一年的夏季联赛中，一场原本看似普通的“火箭VS掘金”的对决，因为一个名字的出现，而在大洋彼岸的中国掀起了滔天巨浪——周琦。
当时的休斯顿火箭正处于一个极度振奋的转型期。保罗加盟的消息余温未散，莫雷正试图在联盟中搭建一座足以抗衡勇士队的“航空母舰”。而作为火箭队选中的二轮秀，周琦在经历了CBA夺冠的洗礼后，正式踏上了那块曾经属于姚明的土地。2017年7月7日（当地时间），火箭与掘金的对阵不仅仅是一场练兵，它更像是一次关于天赋、梦想与职业篮球残酷性的初次测验。
回看当时的火箭夏季联赛阵容，除了周琦，你还能看到不少日后在联盟中闯出名堂的身影：拥有“小怪兽”之称的哈滕施泰因、那个投篮动作奇特的奥努阿库，以及在锋线上极具爆发力的特洛伊-威廉姆斯。相比之下，掘金队派出的名单同样不容小觑，西班牙大前锋胡安-埃尔南戈麦斯领衔，搭档后来的得分好手马利克-比斯利。
这是一场典型的小快灵与欧式内线技术的对抗，也是拉斯维加斯夏联中节奏最快、火药味最浓的比赛之一。
开场哨响，空气中仿佛都能摩擦出火星。周琦作为首发大前锋登场，那一刻，无数中国球迷守在屏幕前，看着那个略显消瘦但身形修长的10号。火箭队的战术意图很明显：利用周琦的移动速度和外线牵制力，为后卫拉开空间。比赛的前三分钟，节奏快得惊人，火箭队的后卫群像一群饥饿的猎犬，不停地世界杯分组在前场进行逼抢。
而掘金队则显得更有条理，埃尔南戈麦斯连续利用掩护在弧顶命中三分，给了年轻的火箭小将们一个响亮的下马威。
周琦在首节的表现可以用“惊艳的防守、生涩的进攻”来形容。他的一次盖帽引爆了全场——掘金队的进攻球员试图通过身体对抗硬吃内线，却在出手的一瞬间，被那只遮天蔽日的长手狠狠地将球扇飞。这种级别的防守覆盖面积，让现场的解说员都不禁惊呼：“这是来自东方的长城！”夏季联赛的节奏是乱战，是个人能力的肉搏。
火箭队的特洛伊-威廉姆斯在那场比赛中展现了极强的进攻欲望，他多次冲击篮筐，试图向德安东尼证明自己值得一个轮换席位。半场结束时，火箭与掘金的比分紧咬，双方在攻防两端都拿出了季后赛级别的对抗强度。对于这些底薪球员或新秀来说，夏季联赛不是表演赛，这是决定他们职业生涯能否留在顶级殿堂的生死战。
进入下半场，比赛的强度不减反增。掘金队的马利克-比斯利开始发威，他连续的外线投射让火箭队的防线一度崩盘。但火箭这边的回应也非常干脆，作为当时球队重点培养的对象，周琦在第三节找到了进攻端的感觉。在一次底角落位中，他接到队友传球，手起刀落，职业生涯在NBA夏季联赛的第一记三分球稳稳入网。
那一球不仅让场边的火箭管理层露出了笑容，更让中国球迷看到了他作为空间型内线的潜质。
随后的一幕更是成为了那场比赛的经典瞬间：周琦在防守端完成封盖后，迅速参与转换进攻，并在接下来的进攻回合中通过灵动的跑位完成了一次空切扣篮。这种“防守带动进攻”的表现，正是现代篮球对大前锋最高级别的要求。那一刻，你甚至能从他的眼神中看到一种坚毅，那种试图在NBA站稳脚跟的渴望。
掘金队的整体性在第四节发挥了作用。相比于火箭队较为零散的个人单打，掘金的传切配合更加默契。蒙特-莫里斯作为那支掘金夏联队的指挥官，展现出了远超同龄人的冷静。他不断利用突破分球找到空位的队友，帮助掘金逐渐拉开了比分。火箭队在最后时刻曾试图通过全场紧逼挽回颓势，奥努阿库的端盆式罚球虽然为比赛增添了一丝趣味，但无法掩盖球队在执行力上的欠缺。
最终，这场17年夏联的激战以火箭的惜败告终，但胜负在拉斯维加斯从来都不是最重要的。对于火箭球迷来说，他们看到了周琦在102-99的激烈对局中交出的17分、6个篮板和3次盖帽的成绩单。这不仅仅是一个数字，它代表着一个时代的寄托。周琦在那场比赛中展现出的封盖直觉和外线投射，确实让人看到了他成为一名合格3D内线的曙光。
时光荏苒，当我们如今回望那场2017年的对决，心中难免感慨万千。在那块场地上挥汗如雨的少年们，如今命运各异。埃尔南戈麦斯在联盟漂泊后成为了电影明星和欧锦赛MVP，马利克-比斯利成为了可靠的侧翼射手，而周琦在经历了一段跌宕起伏的NBA旅程后回归了国内赛场。
那场火箭VS掘金的夏联，就像是青春的一道缩影：有初试啼声的惊艳，有对抗中的稚嫩，也有对未来的无限憧憬。
那一年的休斯顿火箭，还是那支充满魔球理论气息、追求极致进攻的球队；那一年的丹佛掘金，也正走在挖掘约基奇之后的崛起之路上。而拉斯维加斯那场看似不起眼的夏季联赛，其实早已在不经意间，为这些球员的职业生涯定下了基调。对于中国球迷而言，2017年的夏天是红色的，是因为周琦身披火箭球衣飞奔在场上时，我们心中那份尚未熄灭的篮球梦。
那种在夏日午后，守在空调房里，为了一个火锅、一个三分而欢呼雀跃的感觉，才是体育竞技留给我们最珍贵的记忆。
